事情发生在一九五一年十二月十一日星期二下午近黄昏的时候。座落在缅因州李滋本瀑布北边三英里的郝尔农庄上，被大雪厚厚地覆盖起来。等到四点钟天刚黑下来时，地上就积了六英尺深的雪了。

农庄的主人叫查理－郝尔，是一个身体结结实实的农夫。这时他正在风雪中歪歪斜斜地开着车回家。他的眼睛近乎瞎了，  与其说他是凭着技术，倒不如说是凭着记忆摇摇晃晃地在雪地里行着。

他觉得自己已经是到了山穷水尽的地步。三个月前他被波拿法得加工厂解雇了。今冬供他妻子和五个孩子的那一点可怜的资金和食物眼看就用完了。他今天进城去，就是想把他原先的那个工作再求回来。

“对不起，查理。就凭你那眼力，我们实在不能再留用你，”他的前老板一小时以前对他说。

女儿爱蒂从客厅里的窗子里朝外张望着，眼见着爸爸朝她家的房子走来。见爸爸一甩车门，咚咚咚地走进屋子的样子，她就知道，今天城里的事情没办好。她放下窗帘，跑进自己那间没有暖气的房间里，拧开那盏鹅脖状的台灯，想讨点热呼气，然后就缩进厚厚的被窝里去了。

“亲爱的上帝啊，你为什么没有答应我为爸爸的祷告呢？”她又苦苦地祷告着。

那天晚上，在厨房铁锅里的噼噼啪啪的爆米花声中，查理按老习惯打开他的旧式收音机，听着他最喜欢的那些节目。有爱摩斯 和安迪啦，杰克本尼，还有我们的布鲁克斯小姐 等等。

爱蒂坐在桌旁的椅子上，从她的本子上剪出纸衣来，裹到用薄纸板做的洋娃娃身上。她朝客厅里离前窗不远的圣诞树瞥了一眼。这树是她和她十三岁的哥哥选中的。他们把它砍下来，扛回了家。

树上大部分的装饰品都是手工做的，只有树顶上站着的那个陶瓷做的天使不是。天使的两臂朝天伸展出去。

“你相不相信有天使？”爱蒂小声问麦尔文。

他耸耸肩说：“我不知道。可他们总在教堂里讲天使的事；我想大概就是有吧。”
　

“查理，门口有人，”妈妈叫道，这时钟正敲响八点。

“去看看是谁，把他们打发走！”她丈夫咕囔着说。“我今天谁也不想见。”

一个高高的、留着胡子的男人站在门口。他穿戴整齐，上身是一件红黑格子相间的法兰绒衬衣，下身是一条灰色的法兰绒裤子，衬衣外面罩着厚厚的海军兰外套，外套的领子高高竖起，护着脖子和脸。

“对不起，这么晚来打扰你。我想跟郝尔先生说话，”那人说。

“噢，我， 我不知道…”

“这事很重要。”
          妈妈听从了那人，说：“我去叫他。”

等着的时候，那人在爱蒂面前屈下一只腿。他指了指圣诞树说：

“我敢说那些漂亮的装饰差不多都是你自己做的，”他说。

“是啊，是我做的，”爱蒂说。她很高兴这人能注意到她做的这些东西。

他慢慢地打量着这棵圣诞树，最后把眼光停在树梢上的天使上。她在旁边看着他。

“你相信有天使吗？”她有点害羞地问。

“当然啦！”他回答说。“你不相信吗？”

“我不知道，”爱蒂老老实实地说。“我希望我相信。要是哪一天能见到一位就好了。”
             那人咯咯地笑了。“也许你已经见过，只是没认出来罢了，”他提醒似地对她说。

爱蒂转过头看着他那双满是笑意的眼睛。“我怎么会知道呢？

她问。

他的回答被爱蒂爸爸用拳头击桌子的声音给打断了。“他就是总统，我也不管！”他大声叫喊着。“把他给我赶走！”

妈妈回来了，她的嘴绷得紧紧的。还没等她开口，那陌生人就从他的上衣兜里拿出一只普普通通的白信封。

“对不起，今天晚上打扰你们一家人了，”他说着，把信封递给妈妈。“我来就是想把这信封给你；请告诉郝尔先生明天去厂里上班吧。那里有一份新工作给他。”

他朝爱蒂挤挤眼。“圣诞节快乐，爱蒂。别忘了我说的话：天使总会让你知道的。”

她的脑子根本就没转过来想一想，这陌生人怎么会知道她的名字呢？

“这人好奇怪啊，”妈妈嘴里嘟囔着，神情紧张地把信封打开。里面的东西从她抖抖的手指缝里滑到地上：是三张100元的新钞票。好长时间，母女俩只是呆呆地盯着地上的钱，又看看刚才那人站过的门口。

还是爱蒂先反应过来，她把三张票子捡起来，递给妈妈，然后两人一齐跑进厨房。

“查理，你永远也猜不到我手里拿的是什么，”妈妈叫着说。

查理被她那么大的声音给吓了一跳。他惊奇地看着她，见到她手中的钱。“那是什么？”他指着那几张票子，怀疑地问。

“是在门口的那人给你的，还有好消息呢：你明天就回厂里去上班，”她说着，眼里充满了泪水。“我跟你说过的，上帝不会不管我们的！”

查理从他的椅子里急忙挣脱出来。“那人去哪里了？把他叫回来，我要跟他说话。”

“奇怪，怎么没听见他把车开走的声音，”爱蒂还没等妈妈回答，就抢先说。

查理把门打开，一股冷气吹进来。他把上面是玻璃罩子的油灯高高举过头，往黑黑的外面看去。

“喂！”他喊道。“有人吗？”

只有雪花在空中静静地飞舞着。

“我什么也看不见，”这个近乎瞎子的人抱怨地说。

爱蒂从爸爸身边挤出来。“爸爸，你看地下，”她低声说。

“什么？你看见什么了？”他急切地问。

“爸爸，雪里怎么会没有脚印？”

爱蒂的爸爸妈妈慢慢地在她旁边跪下，仔细地察看着周围的地上。那天的积雪差不多有八英寸厚，可是门口的地面却是平平的，没有任何人走过的痕迹。

“我怎么也不明白！”查理一遍一遍地嘀咕着。

突然，爱蒂的脸上现出欢喜的笑意。她看了看圣诞树上的天使，记起了那陌生人最后对她说的话：“天使总会让你知道的！”

这事发生后不久，查理在他最喜欢听的收音机节目里又添加了一个节目：预言之声。几个月后，他受洗了，跟他的妻子和孩子一起加入了缅因州澳尔本的基督复临安息日教会。