加维斯上尉急匆匆地在空荡荡的普里矛斯城里走着。他走过城广场中央的大时钟时，黑暗中虽然看不清钟的指针，但他确信现在一定是近午夜了。好象是回答他心里所想似的，大时钟开始“铛、铛、铛”地报时了。一半是出于习惯，一半是想知道现在到底有多晚了，加维斯停下来，数着钟响了多少下。

这时，他注意到广场的角落里站着一个人。那陌生人显然也在一下一下地数着钟声。八下、九下、十下、十一下、十二下、十三下。

十三？加维斯上尉摇了摇头。他从不知道时钟会出这样的错误：响十三下。一定是有什么问题。角落里站着的那人朝他走过来。

“我说，这可真是少有，是不是？”他带着很重的鼻音说。他仔细看看上尉，又说：“我还从没听过钟响十三下的。”

“我也没听过，”加维斯回答。“我在这城里住了三十年了。”他也认真打量了一下这人。只见他一脸的胡子，即使在微弱的月光下也能看出来胡子是红的；一只长长的鹰钩鼻子，浓浓的眉毛下，是一双深深陷进去的眼睛。

陌生人又说话了：“这钟的机件哪里有什么毛病，需要调一调。我得走了，”说完，就走进了黑黑的街上。

几星期以后，加维斯上尉一天早晨早早就醒了，比往常什么时候都早。他在床上躺了几分钟，呆呆地看着天花板。后来觉得反正是睡不着，就索性翻身下床，穿好衣服，下了楼，打开房子的前门，却吃了一惊：门口站着奥利沃－他的马夫。他手里牵着他的马。马鞍全都备好了，正等着他上马呢。

奥利沃也带着一付迷惑不解的样子。“我怎么也睡不着，先生，”他回答了主人未出口的问题。“我只是有一种很强烈的感觉：你会需要你的马。我知道你从不会这么早就出去，先生，就努力地不去想它；可是这感觉越来越强烈，最后我就只好起来，把马给你备好了。”

上尉不知说什么好。他上了马，就离了家。他把马缰放下，决定就任由这马随意地走。确实，这马好象真是知道他该去的地方，一直朝河边走去。

他们来到河边的渡口上。又是一桩让上尉惊讶的事：太阳还没出来呢，可摆渡人已经等在那里，要把他渡过河去。

“你怎么会这么早啊，伙计？”加维斯上尉惊奇地问他。

“我也不知道，先生，”他回答说。“我只知道今天早晨我怎么也睡不着。我越想在床上多躺一会儿，就越觉得该起来，把船带过去，得有人需要过河那边去。我刚把船弄到这儿，你就来了，先生。”摆渡人跳过来，帮着上尉上了船。

几分钟以后，这个满心疑惑的上尉就跟他的马站在了河的那一边，而那个摆渡人也稀里糊涂地回到了河边自己的小屋里。

加维斯上尉一跃上了马，又一次让马随心所欲地走着。太阳升起来了，上尉和他的马“得得得”地在路上小跑着。马走过一条路，又上了另一条。上尉一直在琢磨着这些奇怪的事情的结果会是什么。

为什么奥利沃那么早就被促使着备好我的马？他自己问自己。为什么那个摆渡人太阳还没出来就在那里等着我了呢？

加维斯上尉在脑子里翻来覆去地想着这些事，对周围的一切根本就没在意。过了一小会儿，他摇了摇脑袋，清醒过来，这才注意到他们走进了一个乡村小镇。

“早啊！”他拦住一个在街上走的行人，跟他打了声招呼。“今天镇上有什么不寻常的事吗？”

那人停下来，想了想。“没有什么特别的事。法院正在审一个杀人案子。就在那儿。”他指了指一座石头房子。

加维斯上尉骑马走过去，下了马。他悄悄地从法庭的后门溜进去。显然案子已经快审完了。法官正在庭前对着犯人说话。

“宣判以前，你还有话要为自己说吗？”

被告的那人站起来，面朝着法官。加维斯上尉倒吸了一口冷气：那一脸红红的胡子，深陷的眼窝，长长的鹰钩鼻子，说话时带的浓重的鼻音，他怎么也不会看错的。

“我没什么要说的，法官先生。我是无罪的。这世上只有一个人可以证明我的无辜。可惜我不知道他的名字，也不知道他在哪儿。几星期以前，我们一起站在普里矛斯城，那时是半夜时分。我们同时听见城里的钟响了十三下。我们还互相评论了几句。他要是在这儿，就可以替我说话。我的案子是没有希望了，除非上帝能应答我的祷告，把那个人带到这里。”

“我在这里！我在这里！”上尉从屋子的后面喊道。“我就是那个半夜站在普里矛斯大钟旁边，听到钟响了十三下的那个人。这人说得全是真的。我认出他就是那个人。谋杀发生的那天晚上，就是作案的那个时候，这个人跟我一起在普里矛斯。我们还说了几句话，说那钟半夜十二点时响十三下实在是很奇怪！”

法官宣布被告无罪，把他放了。加维斯上尉这才恍然大悟。他现在知道了是谁叫醒了他、他的马夫和那个摆渡人。他知道是谁领着他的马走到这里来。他也知道是谁使普里矛斯的那口钟响了十三下。